멀티태스킹은 왜 안 될까?
전환 비용과 폰이 끼면 생기는 일

2026. 6. 5.

일하면서 메신저 보고, 회의 들으면서 메일 쓰고, 아이 숙제 봐주면서 폰 보고. 다 하고 있는 것 같았는데 저녁에 보면 제대로 된 게 없었어요. 왜 그런지 찾아보니 저만 그런 게 아니었습니다.

한눈에 답

멀티태스킹이 안 되는 이유는 사람의 주의가 한 번에 한 곳에만 가고, 두 일 사이를 오갈 때마다 전환 비용이 들기 때문입니다. 동시에 하는 것처럼 보이는 것은 실제로는 빠르게 번갈아 하는 것이고, 번갈아 할 때마다 앞의 일을 내려놓고 뒤의 일을 다시 불러오는 시간이 듭니다. 연구들은 이 비용이 작업 시간을 수십 퍼센트까지 늘리고 실수도 늘린다고 보고합니다. 폰은 가장 흔한 두 번째 일이고, 멀티태스킹을 잘한다고 믿는 사람일수록 실제 성적은 낮은 경향이 있었습니다.

책상 위에 노트북과 노트가 있고 그 사이에서 손이 폰으로 향하는 순간을 위에서 내려다본 장면, 노트에 쓰다 만 문장 — 동시에가 아니라 번갈아서입니다.

멀티태스킹은 실제로 무엇일까?

걷기와 말하기처럼 하나가 거의 자동인 경우를 빼면, 사람은 주의가 필요한 두 일을 동시에 하지 못합니다. 동시에 하는 것처럼 느껴지는 것은 두 일 사이를 빠르게 오가는 것입니다. 그리고 오갈 때마다 비용이 듭니다. 앞의 일을 머리에서 내려놓고 뒤의 일의 규칙과 맥락을 다시 불러오는 시간입니다. 이것을 전환 비용이라고 부릅니다.

전환 비용은 한 번은 짧습니다. 몇 초에서 몇십 초. 그런데 하루에 수백 번 오가면 그 합이 몇 시간이 됩니다. 그리고 비용은 시간만이 아닙니다. 전환 직후에는 실수가 늘고, 깊이 들어가야 하는 일은 아예 시작되지 않습니다.

연구가 본 것	결과의 방향
두 과제를 번갈아 하기	한 과제씩 할 때보다 총 시간이 길어지고 실수 증가
과제가 복잡할수록	전환 비용이 더 커짐
멀티태스킹을 자주 하는 사람	관련 없는 정보를 걸러내는 능력이 낮게 나옴
스스로 잘한다고 믿는 사람	실제 과제 성적은 오히려 낮은 경향
강의 중 노트북과 폰	본인과 옆 사람의 이해도까지 낮아짐

폰은 왜 멀티태스킹의 가장 흔한 상대일까?

폰은 늘 손에 있고, 켜는 데 1초이고, 두 번째 일을 무한히 공급합니다. 메시지, 피드, 영상, 뉴스. 어떤 일을 하든 폰이 옆에 있으면 그 일은 멀티태스킹이 됩니다. 일하면서 폰을 보는 것을 우리는 잠깐 쉬는 것이라고 부르지만, 뇌 입장에서는 일과 폰 사이를 오가는 전환입니다. 저는 하루에 이 전환을 몇 번 하는지 세어 봤는데 백 번이 넘었어요. 하나하나는 잠깐이었는데 저녁에는 아무것도 깊이 한 게 없었습니다.

폰이 옆에 있으면 어떤 일도 단일 작업이 아닙니다.
잠깐 보는 것도 전환입니다. 짧을수록 자주 하게 됩니다.
전환이 잦으면 깊이 들어가는 일은 시작조차 안 됩니다.

멀티태스킹을 잘한다는 사람은 왜 더 취약할까?

여러 연구에서 스스로 멀티태스킹을 잘한다고 답한 사람들이 관련 없는 자극을 걸러내는 과제에서 오히려 낮은 점수를 받았습니다. 잘해서 자주 하는 것이 아니라, 자주 하다 보니 잘한다고 느끼게 된 것에 가깝습니다. 전환에 익숙해지면 전환이 힘들다는 감각이 무뎌지고, 그래서 더 자주 전환합니다. 저도 제가 꽤 잘한다고 생각했어요. 세어 보기 전까지는요.

연구마다 방법과 대상이 달라 정확한 수치는 다릅니다. 여기 적은 것은 여러 연구에서 방향이 일치하는 결과입니다.

한 번에 하나만 하는 시간

Sumbi의 잠수는 폰을 두 번째 일에서 빼는 시간입니다. 정한 시간 동안 다른 앱을 여는 만큼만 남은 숨이 줄고, 화면을 꺼 두면 실패하지 않습니다. 그 시간에 하는 일은 무엇이든 단일 작업이 됩니다. 전환 비용을 없애는 가장 단순한 방법은 전환할 상대를 치우는 것입니다.

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한 번에 하나만 하는 현실적인 방법

두 번째 일을 치우기

멀티태스킹을 안 하려고 애쓰는 것보다 두 번째 일을 없애는 것이 쉽습니다. 일할 때 폰은 다른 방, 메신저는 닫기, 브라우저 탭은 하나. 두 번째 일이 없으면 전환할 수가 없습니다.

전환을 몰아서 하기

메시지 확인, 메일 답장, 폰 보기를 시간을 정해 몰아서 합니다. 하루 서너 번. 그 밖의 시간에는 한 가지만 합니다. 전환 횟수가 백 번에서 열 번으로 줄면 비용도 그만큼 줍니다.

아이 앞에서

이건 키우면서 배운 건데, 아이 숙제를 봐주면서 폰을 보면 아이도 알고 저도 압니다. 둘 다 제대로 안 됩니다. 아이 옆에 있는 시간에는 폰을 치우고 그것만 하는 것이, 30분을 같이 있어도 두 시간 같이 있는 것보다 남는 게 많았어요.

내려놓은 날 한 줄. 전환 횟수를 세어 본 다음 날, 오전에 폰을 다른 방에 두고 한 가지만 했더니 점심 전에 그 일이 끝났어요. 평소 같으면 저녁까지 갔을 일이었습니다.

자주 묻는 질문

음악 들으면서 일하는 것도 멀티태스킹인가요?

가사 없는 음악처럼 주의가 거의 필요 없는 것은 전환 비용이 작습니다. 가사가 있거나 말이 들리는 것은 비용이 커집니다. 사람마다 다르니 해보고 정하면 됩니다.

멀티태스킹을 잘하는 사람은 정말 없나요?

연구에서는 극소수만 전환 비용이 거의 없는 것으로 나타났고, 대부분은 스스로 잘한다고 믿을수록 실제 성적이 낮았습니다. 자신이 그 극소수라고 가정하지 않는 것이 안전합니다.

회의 중에 메일을 처리하면 안 되나요?

회의도 메일도 얕아집니다. 회의가 자신과 관련 없는 시간이면 차라리 자리를 비우는 편이 낫고, 관련 있으면 메일은 회의 뒤로 미룹니다.

폰을 잠깐 보는 것도 전환 비용이 드나요?

짧아도 전환입니다. 오히려 짧으니까 자주 하게 되어 하루 총 비용이 커집니다. 잠깐 보는 것을 시간에 몰아서 하는 것이 대처입니다.

아이가 숙제하면서 영상을 틀어 놓는데 괜찮나요?

영상은 주의가 필요한 자극이라 숙제와 번갈아 하게 됩니다. 숙제 시간에는 영상 없이, 끝나고 보는 순서가 낫습니다. 어른이 같은 규칙을 지키는 것이 먼저입니다.

이 글은 일반 정보이며 의학적 조언이 아닙니다. 수면이나 일상에 지장이 계속되면 전문가와 상담하세요.

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