해녀는 오래된 직업이지만, 얼마나 오래됐는지는 정확히 말하기 어렵습니다. 기록은 조선시대부터 남아 있고, 그 이전은 추정입니다. 남아 있는 기록을 따라 해녀가 어떤 시대를 지나 지금에 이르렀는지 살펴봅니다.
제주 해녀에 관한 기록은 17세기 조선 문헌에 잠녀라는 이름으로 분명하게 나타나며, 그 이전에도 잠수 채취가 있었을 것으로 추정됩니다. 조선 후기에는 전복 진상의 부담을 짊어졌고, 19세기 말부터는 육지와 일본까지 나가는 출가 물질이 시작됐습니다. 20세기 후반 고무 잠수복이 들어오면서 작업 방식이 크게 바뀌었고, 지금은 세계가 인정한 문화유산이자 사라져 가는 직업이 됐습니다.
제주 여성이 바다에 들어가 해산물을 캤다는 기록은 조선시대 문헌에서 확인됩니다. 17세기 초 제주를 다녀간 관리들의 기록에 잠녀(潛女)라는 말이 나오고, 이들이 미역과 전복을 캐는 모습과 그 노동의 고됨이 적혀 있습니다. 제주에 유배 왔던 문인들의 글에도 잠녀가 등장합니다. 이 기록들은 해녀가 이미 그 시대에 하나의 직업 집단으로 존재했음을 보여 줍니다.
그 이전은 추정의 영역입니다. 삼국시대 문헌에 제주에서 진주와 전복을 바쳤다는 기록이 있어 잠수 채취가 오래전부터 있었다고 보지만, 그것이 여성의 일이었는지는 확인되지 않습니다. 해녀박물관과 여러 연구는 처음에는 남녀가 함께 잠수했다가 점차 여성의 일로 굳어졌다고 설명합니다.
| 시기 | 기록과 변화 |
|---|---|
| 고대 | 제주에서 전복 등을 공물로 바친 기록. 잠수 채취의 존재 추정 |
| 조선 전기~중기 | 남성 잠수인 포작인과 잠녀가 함께 나타남. 전복 진상 부담 증가 |
| 17세기 | 문헌에 잠녀가 뚜렷이 등장. 미역과 전복 채취 기록 |
| 19세기 말~20세기 초 | 육지와 일본으로 나가는 출가 물질 시작 |
| 일제강점기 | 해녀조합 착취에 맞선 해녀 항일운동 |
| 20세기 후반 | 고무 잠수복 도입, 해녀 수 급감 시작 |
| 21세기 | 유네스코 인류무형문화유산, 국가무형유산, 세계중요농업유산 등재 |
조선시대에는 전복을 캐는 남성 잠수인이 있었습니다. 포작인이라 불린 이들은 전복 진상과 군역을 함께 짊어졌고, 부담을 견디지 못해 도망치거나 줄어들었습니다. 그 몫이 여성에게 넘어가면서 잠녀의 부담도 커졌다는 것이 일반적인 설명입니다. 조선 후기 기록에는 진상할 전복을 채우지 못해 고통받는 잠녀의 모습이 여러 차례 나옵니다.
여기에 제주의 생활 조건이 겹쳤습니다. 농사가 어려운 섬에서 바다는 중요한 생계 수단이었고, 여성이 물질과 밭일을 함께 맡는 구조가 굳어졌습니다. 해녀가 강인한 제주 여성의 상징이 된 배경입니다.
19세기 말 제주 바다의 자원이 줄고 일본 잠수기 어선이 들어오면서, 제주 해녀들은 뭍으로 나가 물질하기 시작했습니다. 이것을 출가 물질이라고 합니다. 부산과 경남, 경북, 강원 해안은 물론 일본, 중국, 러시아 연해주까지 나갔습니다. 봄에 나가 가을에 돌아오는 계절 이주였고, 일부는 그곳에 정착했습니다.
일제강점기의 해녀 항일운동은 이 착취 구조에 맞선 운동으로, 구좌읍 하도리 일대에서 시작됐습니다. 해녀박물관 옆에 기념탑이 있습니다.
해녀는 기록보다 오래된 방식으로 지금도 바다에 듭니다. Sumbi는 그 오래된 규칙, 자기 숨만큼만 머물고 함께 잠수한다는 원칙을 앱의 규칙으로 옮겼습니다. 이름부터 규칙까지, 이 문화에서 빌려왔습니다.
내 숨만큼 잠수해 보기 →무명 물소중이를 입던 시절에는 찬 바다에서 오래 버틸 수 없어 물질 시간이 짧았고, 불턱에서 몸을 녹이는 시간이 길었습니다. 고무 잠수복이 들어온 뒤로는 겨울에도 몇 시간씩 물질할 수 있게 됐습니다. 수확은 늘었지만 몸에 무리가 가는 시간도 늘어, 잠수병과 만성 두통을 앓는 해녀가 함께 늘었습니다.
고무옷 도입 시기와 해녀 수 감소가 겹칩니다. 소득이 늘었는데도 해녀가 줄어든 이유는 다른 직업이 생겼고, 딸에게 물려주지 않으려는 어머니가 많았기 때문입니다. 해녀박물관의 구술 자료에는 "내 딸은 해녀 안 시킨다"는 말이 반복해 나옵니다.
해녀 수가 줄어드는 사이 해녀 문화의 가치는 오히려 주목받았습니다. 유네스코 인류무형문화유산, 국가무형유산, 세계중요농업유산으로 이어진 등재는 물질 기술만이 아니라 공동체 규범과 자연과의 공존 방식을 인정한 것입니다.
바다에서 배운 한 줄. 해녀의 역사는 더 많이 캐는 쪽이 아니라 오래 캘 수 있는 쪽으로 규칙을 다듬어 온 역사입니다. 폰을 내려놓는 습관도 한 번에 크게가 아니라 오래 갈 만큼만 정하는 것이 남습니다.
이 글은 공개된 자료를 바탕으로 정리한 문화 소개이며, 수치는 참고 자료의 조사 시점 기준입니다.
Sumbi