해녀 사이에는 등급이 있습니다. 상군, 중군, 하군. 계급처럼 들리지만 실제로는 누가 어디까지 갈 수 있는지를 나타내는 말에 가깝습니다. 그리고 그 등급에는 권리보다 책임이 더 많이 붙어 있습니다.
해녀는 잠수 깊이와 숨의 길이, 채취 기량에 따라 상군, 중군, 하군으로 나뉩니다. 상군은 가장 깊은 바다까지 가는 최고 기량의 해녀로 물질의 시작과 끝을 판단하고 후배를 이끌며, 중군은 중간 수심에서 일하고, 하군은 얕은 바다에서 경험을 쌓습니다. 등급은 시험이 아니라 함께 물질하는 동료들 사이에서 자연스럽게 정해지고, 나이가 들어 숨이 짧아지면 다시 얕은 바다로 내려옵니다.
기준은 깊이입니다. 얼마나 깊은 바다에서 얼마나 오래 숨을 참고 얼마나 캐 오느냐가 등급을 정합니다. 상군은 보통 10m를 넘는 깊은 바다에서 2분 가까이 숨을 참으며 큰 전복과 소라를 캐고, 하군은 5m 안팎의 얕은 바다에서 짧게 잠수합니다. 중군은 그 사이입니다. 마을에 따라 상군 위에 대상군을 두거나 하군 아래 애기잠수를 두기도 합니다.
공식 시험은 없습니다. 함께 물질하는 동료들이 서로의 실력을 압니다. 어디까지 가는지, 무엇을 캐 오는지, 위험한 날 어떻게 판단하는지가 매일 드러나기 때문입니다. 등급은 누가 부여하는 것이 아니라 공동체 안에서 인정되는 것입니다.
| 등급 | 잠수 깊이 | 주요 채취물 | 역할 |
|---|---|---|---|
| 상군 | 10m 이상, 먼바다 | 큰 전복, 소라, 해삼 | 물질 개시와 종료 판단, 후배 지도, 위험 경계 |
| 중군 | 5~10m | 소라, 성게, 전복 | 주력 채취, 상군 보조 |
| 하군 | 5m 안팎, 가까운 바다 | 성게, 우뭇가사리, 미역 | 기술 습득, 얕은 바다 작업 |
| 할망(고령) | 얕은 바다(할망바당) | 소라, 해조류 | 자기 숨만큼 채취, 경험 전수 |
상군의 첫 번째 책임은 판단입니다. 오늘 바다에 들어갈 수 있는지, 언제 나와야 하는지, 어느 쪽이 위험한지를 상군이 봅니다. 상군이 나오면 다른 해녀도 나옵니다. 욕심에 더 머무는 하군을 불러내는 것도 상군의 몫입니다.
두 번째는 가르침입니다. 물때를 읽는 법, 바위 아래 전복을 찾는 법, 숨이 찰 때 올라오는 법은 책에 없습니다. 상군이 옆에서 보여 주고, 하군이 따라 하며 배웁니다. 불턱에서 상군이 앉는 자리는 불 가까운 상석이지만, 그 자리는 가장 많이 말하는 자리이기도 합니다.
세 번째는 공동체 대표입니다. 해녀회의 중요한 결정은 상군의 의견이 크게 작용합니다. 금채기 날짜, 어장 관리, 새 계원 심사 같은 일이 그렇습니다.
등급은 마을 안에서만 통합니다. 한 마을의 상군이 다른 마을에 가면 그 바다를 모르니 처음부터 배워야 합니다. 어느 바위 아래 전복이 있고 어느 물길이 위험한지는 마을마다 다르고, 그 지식은 그 마을 해녀회 안에서만 전해지기 때문입니다.
상군이 되는 데 보통 10년 넘게 걸린다고 합니다. 그리고 상군도 언젠가는 숨이 짧아져 할망바당으로 돌아옵니다. 등급은 올라가기만 하는 사다리가 아니라 바다와 몸의 상태를 따라 오르내리는 것입니다.
해녀는 등급에 맞는 바다에서 자기 숨만큼만 일합니다. Sumbi의 잠수도 10분부터 시작해 자기 숨이 늘어나는 만큼 길어집니다. 남보다 깊이가 아니라 어제의 나보다 조금 더. 이름부터 규칙까지, 이 문화에서 빌려왔습니다.
Sumbi가 만든 바다 보기 →물질을 마치고 불턱에 모이면 앉는 자리에 순서가 있었습니다. 불 가까운 상석은 상군, 그다음이 중군, 하군은 바깥쪽입니다. 서열이지만 동시에 배움의 배치입니다. 하군은 상군의 이야기를 들으며 바다를 배웠습니다.
깊은 바다는 상군의 몫이고 얕은 바다는 하군과 할망의 몫입니다. 상군이 얕은 바다까지 훑으면 하군과 고령 해녀의 몫이 없어지므로, 등급은 어장을 나누는 기준이기도 합니다. 할망바당이 그 대표적인 규범입니다.
현직 해녀 대부분이 고령이 되면서 상군이 줄고 있습니다. 마을에 따라서는 상군이 한두 명뿐이거나 없는 곳도 있습니다. 상군이 없으면 깊은 바다의 자원을 캐지 못하고, 하군을 가르칠 사람도 없어집니다. 등급 체계가 흔들리는 것은 해녀 문화가 흔들리는 신호입니다.
바다에서 배운 한 줄. 상군은 가장 깊이 가는 사람이 아니라 언제 나올지 가장 잘 아는 사람입니다. 폰을 내려놓는 연습도 오래 참는 사람보다 정한 시간에 올라오는 사람이 오래 갑니다.
이 글은 공개된 자료를 바탕으로 정리한 문화 소개이며, 수치는 참고 자료의 조사 시점 기준입니다.
Sumbi