退屈が必要な理由

2026年2月24日

私には、退屈な瞬間が何年もありませんでした。エレベーターで、信号の前で、子どもが眠るのを待ちながら、隙間ができればスマホが埋めましたから。それがおかしいのだと、スマホを引き出しに入れてから知りました。退屈が戻ってきたら、何かが一緒に戻ってきたのです。

退屈は、なぜ耐えがたいのか？

退屈は、不快な感覚です。研究で、参加者を何もない部屋に15分置いたところ、何もしないでいるより、自分から小さな電気刺激を与える側を選んだ人がかなりいました。頭は空いている状態に耐えるのが難しく、何かで埋めようとするのです。

スマホは、この不快さを消すのに完璧な道具です。手にあって、つけるのに力が要らず、数秒で埋めてくれる。問題は、完璧すぎて、退屈がやろうとしていた仕事まで止めてしまうことです。

退屈は、何をしようとしていたのか？

退屈は合図です。いましていることに意味がないか、刺激が足りないから別のものを探せという合図。この合図が来ると、頭は二つのことをします。内側で考えを転がすか、外ですることを探すか。どちらも、何かの始まりです。

右の欄が、創造性と呼ばれるものの実際の姿です。大した発明ではなく、片づき、浮かび、作り出される小さな始まりたち。私はスマホを引き出しに入れたあと、何年かぶりに後回しにしていた編み物をまた握ったのですが、それは決心ではなく、退屈な土曜の午後がさせた仕事でした。

退屈と創造性、研究は何と言っているか？

退屈な課題を先にやらせたあと創造性の課題を出すと、成績が少し上がるという実験があります。電話帳を書き写させたあと紙コップの使いみちを挙げさせたら、より多くの答えが出た、という形です。ただ効果は小さく、実験室の課題なので、日常の創造性へそのまま移すのは難しい。

だから私は、こう理解しています。退屈が創造力を作るというより、退屈がなければ始まりがない。スマホがすべての隙間を埋めれば、浮かぶ席がないのです。席を空けておくこと、それが退屈のする仕事です。

子どもには特にそうです。退屈だという言葉にすぐ動画をつけてあげると、子どもは遊びを作る機会を失います。10分だけ退屈のままにしておくと、子どもはたいてい何かを始めます。その10分に耐えるのは、親の側なのですけれど。

退屈を日常にまた入れる方法

隙間をスマホで埋めない

エレベーター、列に並ぶこと、信号。一日にこういう隙間が何十回もあります。この隙間ごとにスマホを出さないことから始めればいい。最初は手がポケットへ行きますが、その手をそのままにしておく練習です。私はポケットの代わりにかばんへスマホを入れて、出すのに動作がひとつ余計に掛かるようにしました。

週末に、計画のない2時間

週末を隙間なく埋めると、退屈する暇がありません。土曜の午後の2時間を空けておいてください。子どもがいるなら、子どもも一緒に退屈に。最初はみんな、何をするのかと聞きますが、30分ほど経つと、それぞれ何かを始めます。私の家ではその時間に、子どもが段ボール箱で家を作りました。

退屈だという言葉を、悪い言葉として聞かない

子どもが退屈だと言うと、解決してあげなければいけない気がしますよね。私もそうでした。いまは、退屈なんだね、何をするか考えてみて、と言って放っておきます。大人にも同じです。退屈は問題ではなく合図で、合図は消すものではなく、聞くものです。

浮かんだものを書き留める

退屈なとき浮かんだ考えは、すぐ消えます。小さなメモ帳を持ち歩くか、家に帰ったら一行書いておいてください。あとで見ると、それが次の週末にやることになっている場合が多い。編み物も、そのメモから始まりました。

手放した日の一行。退屈をなくすのに何年も使ったのに、返してもらってみると、そのなかに、私のやりたかったことが全部入っていました。

よくある質問

退屈と無気力は、どう違いますか？

退屈はすることがなくて何かを探したい状態で、無気力はすることがあってもしたくない状態です。退屈はたいてい時間が経つと何かを始めさせますが、無気力が数週間続くなら、別の原因を見てみるのがいいです。

退屈なときスマホを見るのは、そんなに悪いことですか？

たまには大丈夫です。問題は、すべての隙間を例外なくスマホで埋めるときに生まれます。一日の隙間の半分だけ空けておいても、浮かぶものが変わります。全部を変えようとせず、いくつかの隙間だけ選んでみてください。

子どもが退屈だと言ったら、どれくらい放っておけばいいですか？

たいてい10分から15分あれば、子どもは自分で何かを始めます。そのあいだ親がそばで別のことをしていれば、子どももまねしやすい。危ないことでなければ、片づけが大変になる遊びも、そのままにしておく方がいいです。

創造性は、本当に退屈から生まれるのですか？

実験室では小さな効果が確認されましたが、日常で創造力が大きく上がるとは言いにくい。ただ、新しい考えが浮かぶには空いている時間が必要だという点は、複数の研究に共通して見えます。

退屈に耐えることも、練習になりますか？

はい。最初は5分も難しかった人が、数週間後には30分を楽に過ごすことがよくあります。スマホなしで短く座っていること、散歩のように刺激の低い時間を少しずつ延ばせば、慣れていきます。

この記事は一般的な情報であり、医学的な助言ではありません。睡眠や日常生活への支障が続く場合は、専門家にご相談ください。