済州海女の歴史、
いつから続いてきたのか

2026年1月31日

潜って暮らしを立てる仕事は、済州では古い仕事です。ただ、どれほど古いかを正確に言うのはむずかしい。文字の記録は朝鮮時代に始まり、それ以前はすべて推測です。この記事は記録が実際に示すことを追いながら、済州の海女がどの時代をどう通って現在にたどり着いたかをたどります。

海女は記録にいつ現れる?

済州の女性が海に入って採取していたことは、朝鮮時代の文書で確認できます。17世紀初めに済州で官職に就いた人びとの記録は潜女という言葉を使い、海藻やアワビを採る女性たちと、その仕事の過酷さを描いています。島に流された文人たちも、冬の海に入る潜女の姿への驚きとあわれみを書き残しました。これらの記録は、この頃すでに潜る女性たちがひとつの職業集団として存在していたことを示しています。

それ以前は推測の領域です。古代の記録には済州が真珠やアワビを献上したとあり、素潜りの採取が相当さかのぼることをうかがわせますが、潜り手が女性だったとは書かれていません。海女博物館と多くの研究は、男女がともに潜った時代があり、仕事がしだいに女性へ定着していったと説明しています。

なぜ女性の仕事になった?

朝鮮時代の済州には男性の潜り手がいました。ポジャギンと呼ばれた彼らはアワビ進上と軍役を同時に背負い、その二重の重みに耐えかねて仕事から逃げ、数が崩れていきました。割り当てはそのぶん潜女へ移り、負担が増していったというのが通説です。朝鮮後期の記録は、アワビの割り当てを満たせず苦しむ潜り手の話をくり返し伝えています。

島の経済も同じ方向へ押しました。畑作のむずかしい土地で海は命綱であり、女性がムルジル(海仕事)と畑仕事の両方を担う型が固まっていきました。海女が済州の女性の強さの象徴とされる根は、ここにあります。

チュルガ・ムルジルとは何だった?

19世紀末、済州沿岸の資源が薄くなり、潜水器を積んだ日本の船が島の海に入り込むようになると、済州の潜り手たちは故郷を離れて働きはじめます。これがチュルガ・ムルジル、出稼ぎ潜水です。釜山や慶尚道、江原道の沿岸で働き、さらに日本、中国、ロシア沿岸まで渡りました。春に出て秋に帰る季節の移動でしたが、渡った先に定住する人もいました。

• 本土の海女の村の多くは、出稼ぎ潜水に直接さかのぼります。
• 出稼ぎは、済州の潜りの技術と共同体のルールをほかの海へ運びました。
• 同時に、仲買人や販売を握る組合による搾取という新しい問題にもさらされました。

日本統治期の海女抗日運動は、その搾取に抗して旧左邑の下道里(ハドリ)一帯から起こりました。海女博物館のそばに記念塔が立っています。

ゴムスーツのあと、仕事はどう変わった?

水の中の時間

木綿の潜水着ムルソジュンイの時代は、寒さが作業を短く切り、一日の多くはプルトク(海辺の石垣の休み場)の火で体を温める時間でした。ゴムのウェットスーツが来ると、冬でも何時間も働けるようになります。収穫は増え、負担も増えました。潜水病や慢性的な頭痛が、長くなった労働時間とともに広がったのです。一日に数百回の潜降と浮上をくり返す働き方は、「海女は頭痛薬で生きる」という言葉まで生みました。

海女の数

ウェットスーツの時代と大きな減少は重なります。収入は上がったのに、海女は減りました。ほかの仕事が現れ、そして多くの母親が娘にムルジルを継がせなかったからです。博物館の口述記録には、同じ一文がくり返し現れます。うちの娘には絶対にこの仕事をさせない。潜りの稼ぎは子どもの学費になり、学んだ子どもたちは海から離れていきました。

遺産になった職業

数が減るほど、文化としての評価は高まりました。2016年のユネスコ登録、それに続く国家無形文化財の指定、そして済州海女漁業をFAOの世界農業遺産に刻んだ認定。認められたのは潜りの技術だけではなく、共同体のルールと、海と共存する働き方の全体でした。

海が教えてくれた一行。海女の歴史は、より多く採るためではなく、より長く採り続けるためにルールを整えてきた歴史です。スマホの習慣も同じように続きます。一度の頑張りではなく、何年でも続けられる大きさに合わせて。

よくある質問

海女という言葉はいつから使われていますか?

朝鮮の文書は潜女や潜嫂と書き、海女という言葉は20世紀に広まりました。日本語の海女(あま)と同じ漢字を使うことから、その普及に日本の影響を見る研究者もいますが、いまでは韓国語にすっかり定着しています。

海女抗日運動とは何ですか?

日本統治期、海女組合が価格を押し下げ、収穫の利益をかすめ取っていました。これに対して下道里や細花里一帯の海女たちが大規模な抗議に立ち上がった運動です。女性が主導した大きな抵抗運動として記憶され、海女博物館のそばに記念塔があります。

済州の海女が最も多かったのはいつですか?

海女博物館の統計では20世紀半ばが頂点で、以後は減少が続いています。具体的な数字は、このコーナーの「海女は何人残っていて、なぜ減っているのか」で扱っています。

日本へ渡った海女たちはどうなりましたか?

多くは季節が終わると済州へ帰りました。働いた土地に定住して潜り続けた人もいて、その子孫はいまも残っています。

歴史をもっと深く知るには?

下道里の海女博物館が最も体系的な入口です。時代ごとの展示、口述記録、抗日運動の資料がそろっています。韓国国家記録院もオンラインで海女の記録を公開しています。

この記事は公開資料をもとにまとめた文化紹介であり、数値は参考資料の調査時点のものです。