海女は何人残っていて、
なぜ減っているのか

2026年2月21日

海女文化が世界の遺産になったという知らせは、いつも、海女が消えつつあるという知らせと一緒に届きます。数字の上では、後者のほうがずっと重い。この記事は、海女博物館と済州道が集計してきた統計をもとに、済州の海女が何人残っていて、なぜ数が減り続けるのかを見ていきます。

いま、海女は何人いる?

海女博物館がまとめてきた統計では、済州の現役海女は1965年の2万3千人あまりが頂点でした。以後どの十年も減り続け、いまは2千人台前半です。最新の人数は参考に挙げた道の海女統計にあり、この記事ではあえて数字を書き直しません。毎年変わる数字だからです。

人数より重いのが年齢の曲線です。現役の6割以上が70歳以上で、60代を足せば残りの大半を占めます。新しく入る海女は年に数十人の規模なので、いまの傾向のままなら、現役の数はこの先十年でまた大きく縮みます。数が減ることと担い手が老いること。ふたつの曲線が同時に進んでいるのが、いまの済州の海です。

なぜ減った?

第一に、ほかの仕事が現れました。観光とサービス業が育つにつれ、若い女性たちは、天気に左右され体をすり減らすムルジルより、安定して危険の少ない仕事を見つけられるようになりました。

第二に、母たちが継がせませんでした。博物館の口述記録には、同じ誓いがくり返し流れています。娘には絶対に潜らせない。海女の母たちは潜りの収入で子どもを本土の学校へ送り、学んだ子どもたちは海女になりませんでした。

第三に、収入の構造です。経験を積んだサングン(上軍)は深い漁場でよく稼げますが、新しい海女は浅い海から始めるため、潜りだけで暮らしが立つことはまれです。資源そのものも、かつてより薄くなっています。稼げるようになるまでの年月を支える仕組みが乏しいことが、若い人の足を止めます。

第四に、門が狭いのです。海女になるとは村の漁村契に入ることであり、限られた漁場を分け合う組合は、新しい組合員を簡単には受け入れません。海女学校の卒業生でも、漁村契に入って実際に潜るところまで行くのはおよそ3人に1人です。

新しい海女はどこから来る?

• 海女学校の卒業生。済州市のハンスプル海女学校と西帰浦のポファン海女学校が、毎年数十人を育てています。
• 本土からの移住者。済州へ移り、学校を経て漁村契に入る人が少しずつ増えています。
• 海女の娘や嫁。かつて最も多かった道が、いまでは最もまれになりました。

加入は始まりにすぎません。新しい海女は数か月を仮組合員として働き、漁村契の審査を経て正式の組合員になり、それから何年も浅い海で過ごしてようやく深い漁場へ出ます。ひとりの海女を育てるのに時間がかかるため、いま入っていく小さな世代が次のサングンになるには、十年以上が必要です。支援があっても、初期の収入の細さと村に根を下ろすむずかしさから、途中で道を変える人も少なくありません。

済州市と西帰浦市は、新規海女の漁村契加入費や定着初期の費用を支援しています。事業は年ごとに変わるので、その年の市の告知が基準です。

海女が消えるとき、何が消える?

海の知識

どの岩の下にアワビが隠れるか、どの潮でどの流れが危なくなるか。どれも地図には載っていません。水の中で、先輩から後輩へ手渡されるだけです。潜り手がいなくなれば、知識も一緒に消えます。何十年ぶんの海の記憶が、ひとりの引退とともに失われるのです。

共同体のルール

穏やかな浅瀬を年長の海女のために残すハルマンバダン、採取を止めるクムチェギ(禁採期)、プルトクの席の作法。これらのルールは、守る海女会が存在するあいだだけ働きます。村の現役が数人まで減れば、ルールより先に、ルールを抱えていた共同体のほうがほどけてしまいます。

音と言葉

海面で放たれるスンビソリ、櫓を漕ぐ歌、ムルジルの済州語の語彙は、使う潜り手が生きているあいだだけ生きています。海女博物館が声と音を録り続けているのはそのためです。録音は人の代わりにはなれませんが、人が去ったあとに残る、ただひとつのものです。だから記録は、いちばん急がれる保存の仕事です。

海が教えてくれた一行。海女の母たちは娘に仕事を渡しませんでしたが、海のルールは渡そうとしました。スマホの習慣も同じように子どもへ渡ります。見せることが先で、強いることはありません。

よくある質問

本土を合わせると海女は何人いますか?

全国の合計は済州のおよそ2倍と推定されますが、地域ごとに集計の基準が違い、機関によって合計も異なります。韓国の国家無形文化財としての指定は全国の海女を対象にしています。

海女は完全に消えてしまうのでしょうか?

いまの傾向のままなら現役は縮み続けます。ただ、学校と支援事業が毎年小さな新しい世代を送り込んでいて、この職業の終わりを宣言するには早すぎます。

若い海女はいますか?

います。20〜40代の海女が少数いて、本土から移住して海女学校を経て漁村契に入った人も含まれます。全体に占める割合はごくわずかです。

海女の収入はどのくらいですか?

幅が大きいです。サングンは最盛期にしっかり稼げますが、浅い海で働く新しい海女の収入はわずかです。共通するのは不安定さで、働ける日数が天気しだいのため、年収は決して安定しません。

外から応援する方法はありますか?

最も直接的なのは、正規の経路で買うことです。村が運営する海女の家で食事をし、海女が採った海産物を買うこと。作業中の海女の邪魔をしないこと、村の漁場で決して採らないことも、立派な応援です。

この記事は公開資料をもとにまとめた文化紹介であり、数値は参考資料の調査時点のものです。